La lutte pour le suffrage féminin

Les mouvements féministes suisses trouvent leurs racines dans des associations féminines locales, où les femmes ont commencé à se réunir durant le XIXe siècle. Ces dernières se sont dans un premier temps engagées pour des questions d’assistance et d’éducation. Les débuts d’un mouvement féministe organisé se dessinent à la fin du siècle. Les premières associations féminines pionnières se sont engagées pour une plus grande reconnaissance des droits civils des femmes lors de la phase d’élaboration du nouveau code civil suisse, durant lequel les droits politiques des femmes ont fait l'objet de nombreuses discussions. Elles ont notamment revendiqué des possibilités de codécision au niveau politique.

A la fin de la première Guerre mondiale, plusieurs pays ont introduit le suffrage féminin, par exemple l'Allemagne en 1918 ou l'Autriche en 1919. Il s'agissait d'une reconnaissance envers l'engagement patriotique des femmes et la grande implication de certaines associations féminines pour atténuer et soulager les souffrances de la guerre. En Suisse, au contraire, ni la première, ni la seconde guerre mondiale n'ont permis de créer un tel état d'esprit. La première votation pour l'octroi du droit de vote et d'éligibilité au niveau fédéral, le 1er février 1959, essuie un clair refus par 66,9 % de non.

Ce résultat a provoqué de multiples réactions moroses chez les femmes, mais des protestations de nature plus radicale n'ont pas été tentées. Cette retenue n'a été fondamentalement remise en cause que vers la fin des années 60, avec le mouvement de libération des femmes (MLF). Des juristes féministes se sont élevées en 1968 contre le plan du Conseil fédéral de ratifier la Convention européenne des droits de l'homme sous réserve du suffrage féminin. Les protestations résultant de cette proposition ont contraint le gouvernement à soumettre un nouveau projet d'introduction du suffrage féminin. Les opposants au projet n'ont pas manqué de recourir à tout l'arsenal des stéréotypes féminins durant la campagne précédant le vote du 7 février 1971, mais au final, les hommes suisses ont accordé à leurs compatriotes féminines leurs pleins droits sur le plan fédéral avec 65,7% de oui.